El Encanto de un Fósil

 

Un pequeño hallazgo, dos grandes historias.

Hace algunos días mientras caminaba por la playa, de casualidad me encontré con un fósil de coral. Después de varios días observándolo descubrí algunas cosas curiosas.

Antes de presentarles lo que descubrí, quiero que sepan qué es un fósil: un fósil es cualquier resto, huella o evidencia material de un organismo que vivió en épocas pasadas. En otras palabras, un fósil es cualquier evidencia que haya dejado un ser vivo en el pasado y que quedó preservada por la naturaleza hasta el presente.

El proceso de fosilización ocurre cuando un organismo es enterrado en sedimento, lo que evita o ralentiza su descomposición. Después, a través de procesos químicos, el material orgánico es reemplazado por minerales, convirtiéndose en roca.

Ahora sí, teniendo esto claro vamos con el que encontré.

Como podemos ver en la imagen, es un fósil de coral. Por su forma parece corresponder a un fragmento de coral de dedos, una especie muy común en el caribe.

A simple vista parece un fósil común: aparentemente no hay nada fuera de lo normal. Sin embargo, si observamos con más atención, podremos notar un agujero en el centro del coral y ahí es donde está lo interesante. 

Ese agujero no es un simple detalle: podría ser evidencia de que dentro de esta estructura coralina habitó otro organismo. Una hipótesis razonable es que haya pertenecido a un gusano árbol de navidad (Spirobranchus giganteus).

Caribbean Christmas Tree Worm (Spirobranchus giganteus) in Honduras. https://wikimedia.org. por cello caruso turiello. vía Wikimedia Commons está bajo la licencia CC BY 4.0.

Este tipo de gusanos son comunes en arrecifes de coral y la presencia de dos túneles en este fósil podría sugerir que organismos como estos habitaron allí. 

Ahora, algo que deberíamos saber de ellos: cuando son bebés, son microscópicos (muy pequeños)  por lo que, gracias al tamaño que muestran los túneles en el fósil, podríamos deducir que crecieron allí. 

Para plantear esta posibilidad no podemos guiarnos solo por el tamaño de los túneles. Tras observarlos con más detalle, noté una especie de "gradas" u "ondas" en su interior, estructuras que podrían estar relacionadas con el crecimiento gradual del organismo junto con el coral.

Otro detalle interesante fue la dirección de los túneles. Aunque puede que no se aprecie bien en la imagen, ambos parecen inclinarse hacia abajo desde el centro lo que ayudaba a los gusanos a conseguir comida, ya que ellos desprenden sus plumas llamativas en el agua y la corriente se encarga de arrastrar plancton y materia orgánica hacia ellos. Otra opción también es por seguridad, ya que si se sienten amenazados pueden ingresar rápidamente en su túnel y permanecer ahí.

Lo más llamativo de todo es que, cuando encontré este fósil, tenía raíces en uno de los túneles. ¡La naturaleza tomó lo que anteriormente fue una vida y lo usó para crear más vida!

Ya para finalizar, es increíble como podemos descubrir una historia en algo que fácilmente podríamos pasar por alto, y como algo tan pequeño, como un fósil, puede contener evidencia de procesos biológicos tan fascinantes como la relación entre un coral y un organismo que alguna vez habitó en él. 💙